КА CryoSat-2 будет использоваться для измерения толщины и площади ледового покрова Антарктиды, Гренландии, Исландии, высокоширотных океанских зон, а также горных ледников, КА будет отслеживать динамику изменения ледников с целью анализа влияния на них глобального потепления.
CryoSat-2 станет третьим по счету и самым сложным спутником из серии спутников Earth Explorer, созданных Европейским космическим агентством. Два из них были запущены в марте и ноябре 2009 года. CryoSat-2 будет нести первый всепогодный микроволновой радиолокационный альтиметр (высотомер) для определения изменений в толщине как морского плавающего льда, который может быть толщиной несколько сантиметров, так и полярных льдов земли, толщина которых в Антарктиде может достигать нескольких километров. Спутниковые системы должны передавать данные по изменению толщины льда с точностью до 1 сантиметра.